香取市佐原の魅力と伊能忠敬の足跡

atsux.
7月20日
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更新日：9月8日

今回は香取市の佐原（さわら）にやってまいりました。香取市佐原は、成田市の北東、30キロほどのところに位置する美しい町です。総武線で成田まで行き、JR成田線に乗り換えます。東京駅からは電車で2時間ほどかかります。佐原駅から小野川沿いの古い市街地までは歩いて10分ほどでした。

歴史が息づく町、佐原と「日本地図の父」伊能忠敬

香取市佐原は江戸時代、利根川水運を利用した商業で繁栄を極めました。現在も江戸情緒あふれる町並みが保存されています。土地や家だけでなく、その実業も引き継いでいるところが多いといいます。

この美しい町を散策すると、必ずと言っていいほど、ある偉大な人物の足跡に出会います。その人物は、日本で初めて実測日本地図をつくりあげた「日本地図の父」伊能忠敬(1745-1818)です。

佐原の歴史と伊能忠敬

伊能忠敬は、延享2年（1745年）に上総国山辺郡小関村（現在の千葉県九十九里町小関）に生まれました。17歳の時、佐原の伊能家へ養子に入りました。彼が家督を継いだ伊能家は、酒造業や米穀商を営む豪商でした。忠敬は、伊能家の家業をさらに発展させ、佐原の名主を務め、町の発展にも貢献しました。

しかし、50歳で家督を譲り隠居した後、彼は江戸に出て幕府の天文方である高橋至時（たかはしよしとき）に弟子入りし、本格的に天文学や測量術を学び始めます。そして、55歳から71歳までは日本全国の測量を続け、弟子とともに「大日本沿海輿地全図（だいにほんえんかいよちぜんず）」を完成させました。測量のために歩いた距離は、地球一周にも匹敵すると言われています。

伊能忠敬測量隊の出発点

佐原の町中を流れる小野川沿いには、伊能忠敬の旧宅が保存されています。忠敬が50歳まで実業を営み、55歳から日本全国の測量をするにあたっての準備を進めたこの場所は、国の史跡にも指定されており、当時の商家の暮らしぶりを垣間見ることができる貴重な場所です。

対岸には伊能忠敬記念館があります。ここには、2010年に国宝に指定された地図、文書、測量器具等2345点のうちのいくつかを含め、忠敬に関する貴重な資料が多数展示されており、彼の偉業をより深く理解することができます。今回も、熱心に見入る来館者の姿が印象的でした。どの展示も撮影禁止なのが少し残念なところです。